Au sein des Nations Unies, ce sont principalement trois conférences qui, de par leurs résultats, jalonnent l’historique du développement durable.
1972, priorité: environnement.
La première conférence des Nations unies sur l’environnement se déroule à Stockholm, en 1972. Elle marque le début d’une politique globale de l’environnement, car, pour la première fois, des questions environnementales sont discutées dans un cadre international. La même année, le Programme des Nations unies pour l‘environnement est créé. Son siège principal est à Nairobi et il fait entendre la voix de l’environnement dans l’enceinte onusienne.
1992, priorité: développement durable.
En 1992, Rio accueille la Conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement (United Nations Conference on Environment and Development, UNCED). Lors de ce sommet, la communauté internationale a adopté un programme d’action pour le développement durable du XXIe siècle, l’Agenda 21. Cette conférence a obtenu d’autres résultats importants, notamment, la Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement, accompagnée des principes de Rio, la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, la Convention sur la diversité biologique, la Convention sur la lutte contre la désertification, ainsi que les principes de gestion des forêts.
2002, priorité: mise en œuvre.
En 2002, Johannesburg accueille le Sommet mondial sur le développement durable (World Summit on Sustainable Development, WSSD). La portée de l’Agenda 21 a été renforcée, soulignant la nécessité de le mettre uniformément en œuvre à l’échelle mondiale. A l’issue de la Conférence, un Plan de mise en œuvre a été adopté. Il fixe de nouveaux objectifs pour certains domaines comme les produits chimiques, les déchets ou la biodiversité. Par ailleurs, de nombreux partenariats ont été approuvés pour faciliter la mise en œuvre.
2012, priorité: économie verte et gouvernance.
C’est au Brésil que se tient la conférence Rio+20 en 2012, dont l’objectif central est de renouveler l’engagement politique en faveur du développement durable. Les deux thèmes principaux sont la réalisation d’une économie verte axée sur le développement durable et la réduction de la pauvreté, ainsi que le cadre institutionnel du développement durable, soit la gouvernance. Pour en savoir plus sur l’historique du développement durable au sein des Nations unies.
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