La storia dello sviluppo sostenibile presso le Nazioni Unite si contraddistingue per tre Conferenze centrali considerate pietre miliari nella storia dello sviluppo sostenibile.
1972: il tema focale dell’ambiente
Nel 1972 a Stoccolma si è tenuta la prima Conferenza delle Nazioni Unite sul tema dell’ambiente. La Conferenza ha segnato l’inizio della politica ambientale internazionale. Per la prima volta, infatti, le questioni ambientali furono discusse a livello globale. In seguito, ancora nello stesso anno, è stato istituito il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente con sede principale a Nairobi, considerato presso le Nazioni Unite come la «voce dell’ambiente».
1992: il tema focale dello sviluppo
Nel 1992 si tenne a Rio de Janeiro la Conferenza delle Nazioni Unite su ambiente e sviluppo (ingl. Untited Nations Conference on Environment and Development UNCED). Durante il vertice la comunità internazionale riuscì ad accordarsi su un documento programmatico per la realizzazione dello sviluppo sostenibile nel XXI secolo, l’Agenda 21. La Conferenza gettò inoltre le basi per la Dichiarazione di Rio sull’ambiente e lo sviluppo con i principi di Rio, la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, la Convenzione sulla diversità biologica, la Convenzione contro la desertificazione e la Dichiarazione dei principi per la gestione sostenibile delle foreste.
2002: il tema focale dell’attuazione
Nel 2002 a Johannesburg si è tenuto il Vertice mondiale sullo sviluppo sostenibile (ingl. World Summit on Sustainable Development, WSSD). Alla Conferenza fu sottolineata l’importanza dell’Agenda 21 e la necessità di applicarla con coerenza a livello globale. Al termine del Vertice è stato approvato il piano di attuazione (Johannesburg Plan of Implementation) che ha fissato nuovi obiettivi in alcuni ambiti come i prodotti chimici e i rifiuti o la biodiversità. Infine furono concordate alcune iniziative di partenariato per l’attuazione.
2012: il tema focale dell’economia verde e della governance
Nel 2012 si terrà la Conferenza Rio+20 in Brasile. Obiettivo centrale della Conferenza sarà il rinnovo dell’impegno politico per uno sviluppo sostenibile. I due temi principali saranno lo sviluppo di un’economia verde nell’ambito dello sviluppo sostenibile e della riduzione della povertà e le condizioni quadro istituzionali per uno sviluppo sostenibile, sintetizzati nel termine governance.
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