La Svizzera si basa sul concetto di sviluppo sostenibile della Commissione mondiale dell’ambiente e dello sviluppo («Commissione Brundtland»), la quale definisce lo sviluppo sostenibile come «uno sviluppo che consente alla generazione presente di soddisfare i propri bisogni senza compromettere la possibilità delle generazioni future di soddisfare i loro». (Brundtland, 1987).
Il rapporto della Commissione evidenzia l’interazione esistente tra i processi economici, sociali ed ecologici ed è servito da base per il concetto delle tre dimensioni, formulato durante il vertice di Rio del 1992. Il modello si basa sulle tre dimensioni interconnesse «ambiente», «società» ed «economia». Il Consiglio federale adotta tale concetto e lo completa con le dimensioni spaziali e temporali, nella consapevolezza che anche le generazioni future hanno diritto a un ambiente intatto come noi.
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